Mercedes-Benz a donné au GLE à empattement long sa première mondiale au Salon de l'automobile de Chengdu, avec un système d'aide à la conduite codéveloppé avec Momenta. Pas adapté pour la Chine. Développé avec un fournisseur chinois, puis montré au monde depuis un stand chinois.
Le GLE doit aussi adopter plus tard le R7 World Model de Momenta, un moteur d'IA physique capable de s'améliorer seul. Mercedes a investi pour la première fois dans la start-up de Shanghai en 2017, ce qui ressemblait alors à une couverture sur un marché local et ressemble aujourd'hui au plus lourd de conséquences des deux investissements.
La Fonction À 300 000 Yuans Devenue Grand Public
L'aide à la conduite avancée en Chine était, jusqu'à récemment, réservée aux véhicules au-dessus de 300 000 yuans (environ 44 229 dollars). Elle est depuis descendue dans la tranche de 150 000 à 200 000 yuans et, par endroits, en dessous. À Chengdu, la navigation assistée urbaine et le stationnement automatisé figuraient en équipement de série sur les modèles récemment lancés, et non en option par abonnement.
Cela s'est produit parce que le volume est arrivé pour le financer. Les véhicules à énergies nouvelles ont atteint 1,56 million d'unités en juillet, soit plus de 60 pour cent des ventes mensuelles de voitures neuves en Chine pour la première fois, selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles. Quand plus de la moitié du marché est électrique et que la guerre des prix a épuisé la remise comme levier, le logiciel devient le différenciateur par élimination.
Huawei et Momenta sont les deux noms qui en ont le plus profité. Tous deux fournissent aujourd'hui des chaînes de traction électrique, de la conduite assistée et du logiciel d'habitacle, à une cadence pour laquelle les coentreprises historiques n'ont pas été conçues. Un cycle de développement classique d'un véhicule a longtemps demandé de 48 à 60 mois.
"Sur les véhicules à énergies nouvelles, nous n'avons effectivement pas suivi la vitesse de développement générale de la Chine", a déclaré Yang Xian, directeur général adjoint de la marque Jetta de FAW-Volkswagen. Il est rare qu'un dirigeant de coentreprise le dise à voix haute, et c'est le résumé honnête des cinq dernières années.
Momenta Veut Le Marché De L'export, Pas Seulement Celui De La Chine
Gu Gongyao, vice-président de Momenta, décrit deux voies parallèles à l'étranger: accompagner des constructeurs chinois comme Chery sur de nouveaux marchés, et livrer des programmes véhicules transfrontaliers avec Mercedes-Benz, General Motors, Toyota et Hyundai.
En juillet, Momenta a obtenu de l'autorité fédérale allemande des transports routiers l'autorisation de mener des essais routiers de niveau 4 sur tout le territoire. Un fournisseur dans lequel Mercedes a investi il y a neuf ans valide désormais l'autonomie sur des routes allemandes, sous des régulateurs allemands, pour des voitures vendues dans le monde entier.
D'autres sortent par des chemins différents. Apollo Go, de Baidu, exploite à Dubaï un service commercial de VTC entièrement sans conducteur. WeRide fait rouler des robots-taxis commerciaux au Moyen-Orient et s'est entendu avec l'opérateur danois GreenMobility pour lancer une mobilité partagée autonome au Danemark. Pony.ai travaille avec ComfortDelGro à Singapour tout en avançant sur des projets de robots-taxis à Dubaï et au Qatar.
Rien de tout cela n'est un export de logiciel au sens strict. Codes de la route, règles de gouvernance des données, normes de sécurité et états de chaussée diffèrent fortement d'un marché à l'autre, et une pile entraînée et validée sur des routes chinoises exige encore une vérification locale avant déploiement. Le déploiement commercial dépend d'une autorisation locale, plus lente que l'ingénierie.
BMW, Volkswagen et Toyota travaillent tous avec des partenaires technologiques chinois dans le même domaine, ce qui suggère que l'accord entre Mercedes et Momenta est un modèle plutôt qu'une exception. La question ouverte est de savoir si ces sociétés tiendront des positions durables dans des programmes véhicules mondiaux ou resteront des spécialistes régionaux dont le travail s'arrête à la frontière.
Le Salon de l'automobile de Chengdu s'est tenu du 21 au 30 août, pour sa 29e édition. Le R7 World Model de Momenta doit rejoindre le GLE à empattement long après le lancement.
