Les ventes de voitures particulières en Chine ont chuté de 24,3% sur un an au premier semestre 2026, à 8,29 millions d'unités. Les exportations sur la même période ont atteint 5,1 millions de véhicules, en hausse de 65,3%. Ces deux chiffres, présentés au Salon de l'automobile de Chengdu, décrivent une industrie qui se contracte chez elle et s'étend à l'étranger à peu près à la même vitesse.
La répartition interne du chiffre domestique est plus nette encore. Les ventes de voitures particulières thermiques ont reculé de 31,9%, à 3,69 millions d'unités, tandis que les véhicules à énergies nouvelles ont progressé de 7,3% et pris une part plus grande d'un marché plus petit. Liu Guoliang, directeur général du coorganisateur Hannover Milano Fairs Shanghai, a parlé d'un jeu entre la glace et le feu.
Les voitures thermiques ont perdu près d'un tiers de leur volume en six mois. Ce n'est plus une transition, c'est une évacuation.
Les Stands Reflètent L'arithmétique
Chengdu est le premier salon chinois de niveau A du second semestre, ce qui fait de ses 1 600 véhicules issus d'environ 120 marques une prévision de travail plutôt qu'une vitrine. Ce qui est exposé, c'est ce que les constructeurs pensent pouvoir vendre d'ici décembre.
La réponse, de manière constante, c'est la technologie plutôt que le prix. La guerre des remises dure depuis trois ans et a atteint le point de rendement décroissant, si bien que les marques sont arrivées à Chengdu en mettant en avant l'aide à la conduite, la vitesse de charge et le logiciel de l'habitacle. La navigation assistée urbaine et le stationnement automatisé sont désormais de série sur les modèles récemment lancés et non un pack en option, ce qui change vraiment par rapport au même salon un an plus tôt.
Chery a présenté 38 modèles de cinq marques. BYD a regroupé Dynasty, Ocean, Denza, Fangchengbao et Yangwang en une présence unique construite autour de la charge rapide et de la conduite assistée. Great Wall Motor, Geely Galaxy, Hongqi, BAIC, Deepal et Voyah ont élargi leurs gammes électrifiées au lieu de courir après une première fracassante.
L'export Porte L'industrie
Les exportations de véhicules à énergies nouvelles ont plus que doublé au premier semestre, à 2,36 millions d'unités. Le changement structurel le plus important est que les constructeurs chinois ne traitent plus l'export comme du transport. Plus de 100 sites chinois de production automobile fonctionnent désormais hors de Chine, pour une capacité à l'étranger supérieure à 2,5 millions d'unités par an.
Wang Xia, président du sous-conseil automobile du Conseil chinois pour la promotion du commerce international, a soutenu au salon que les ventes sont une variable rapide alors que la technologie, les marques, les partenariats et les écosystèmes industriels sont des variables lentes, et que ce sont les lentes qui décident de la compétitivité. Il a cité deux chiffres: la Chine a représenté 35,6% des publications mondiales de brevets automobiles au cours de la dernière décennie, et les entreprises chinoises occupent 17 places dans la liste 2026 des 100 premiers équipementiers mondiaux.
"La Chine échangeait autrefois son marché contre de la technologie; aujourd'hui, elle utilise la technologie pour rivaliser dans le monde", a déclaré Wang.
Le modèle de coentreprise se réécrit autour de cette réalité. Les constructeurs multinationaux s'appuient de plus en plus sur la R&D chinoise et cherchent à exporter vers d'autres marchés des produits développés en Chine, ce qui inverse l'arrangement qui a défini le secteur depuis les années 1980. Dongfeng Peugeot et Dongfeng Citroën ont utilisé leurs stands de Chengdu pour pousser l'électrification intelligente. Mercedes-Benz y a donné la première mondiale du GLE à empattement long, avec un système d'aide à la conduite codéveloppé avec Momenta.
Pour le marché intérieur, la pression reste entière. Un recul de 24,3% n'est pas une erreur d'arrondi, et un salon qui s'ouvre en parlant de carnaval de la culture automobile est un salon dont les exposants ont besoin de fréquentation. Le Salon de l'automobile de Chengdu 2026 s'est tenu du 21 au 30 août au Western China International Expo City.
